El estudio de la relación entre la alimentación y la salud mental lleva desarrollándose desde hace años y ha dado como lugar un nuevo campo de estudio e investigación denominado como psiquiatría nutricional. Su objetivo principal es comprender cómo los alimentos que consumimos afectan a nuestra salud mental y cómo se pueden utilizar intervenciones nutricionales para prevenir y tratar trastornos psiquiátricos, como la depresión, la ansiedad, el trastorno bipolar y otros trastornos del estado de ánimo.
Si bien un alimento no puede equipararse a un medicamento y sus funciones son absolutamente diferenciadas; los estudios más recientes sí parecen demostrar que una alimentación equilibrada y adecuada sí puede tener un impacto directo a la hora de cuidar nuestro bienestar emocional.
¿Por qué hay relación entre la alimentación y la salud mental?
El cerebro, como parte activa y fundamental de nuestro cuerpo, se beneficia también de los nutrientes aportados por nuestra alimentación para garantizar su correcto funcionamiento. De hecho, requiere una variedad de nutrientes como carbohidratos, grasas saludables, proteínas, vitaminas y minerales. Estos son absolutamente necesarios para la síntesis de neurotransmisores, el mantenimiento de las membranas celulares, el suministro de energía y la protección contra el estrés oxidativo.
De una forma más concreta, por ejemplo, los alimentos ricos en antioxidantes y grasas saludables, como las legumbres, pueden ayudar a reducir la inflamación; mientras que una dieta rica en grasas saturadas y azúcares puede, por el contrario, promoverla… lo que puede contribuir a trastornos mentales como la depresión y la ansiedad.
En definitiva, el cerebro es un órgano altamente metabólico y requiere una cantidad significativa de energía para funcionar correctamente. Por tanto, es imprescindible una dieta adecuada y equilibrada que ayude a mantener el bienestar mental.
Alimentos imprescindibles para una dieta que contribuya a la salud mental
Una dieta que busca contribuir a la salud mental debe incluir una variedad de alimentos que proporcionen nutrientes clave para el funcionamiento óptimo del cerebro y el equilibrio emocional.
Hablamos de nutrientes como, por ejemplo:
- Ácidos grasos omega 3, que se obtienen principalmente de pescados y mariscos. De hecho, el tratamiento con omega 3 mejora algunos de los síntomas asociados a la depresión como el insomnio, la ansiedad o los sentimientos de culpabilidad.
- El zinc es otro de los elementos nutricionales protagonistas cuando nos referimos a salud mental. Presente principalmente en legumbres, cereales integrales o frutos secos, resulta vital puesto que los estudios comprueban cómo durante los períodos de depresión los niveles de este mineral se ven disminuidos.
- Vitaminas B, C y ácido fólico: las primeras se encuentran en frutas y verduras frescas, mientras que el segundo también se proporciona a través de la ingesta de legumbres, cereales integrales o huevos.
Atendiendo a esto, la dieta mediterránea es una de las más destacadas en cuanto a los beneficios demostrado para el cuidado de la salud, tanto física como mental. Ya que en ella se da un alto consumo de frutas, verduras, legumbres, frutos secos, pescado, aceite de oliva; alimentos que contienen en alto porcentaje los nutrientes destacados que veíamos en el listado anterior.
Beneficios de las legumbres para nutrir la mente
Las legumbres pueden contribuir significativamente no solo a una dieta equilibrada, si no también al bienestar mental y emocional gracias a sus componentes nutricionales. En este sentido, y desde una perspectiva holística del cuidado de nuestro cuerpo y nuestra mente, podemos resumir sus beneficios en los siguientes:
- Regulación del estado de ánimo: las legumbres son una fuente rica en triptófano, un aminoácido precursor de la serotonina, conocida como la «hormona del bienestar». Al aumentar los niveles de serotonina en el cerebro, las legumbres pueden ayudar a estabilizar el estado de ánimo y reducir los síntomas de la ansiedad y la depresión
- Energía sostenida: la combinación de carbohidratos complejos y proteínas en las legumbres proporciona una fuente de energía sostenida para el cerebro, ayudando a mantener la concentración y la claridad mental a lo largo del día
- Reducción del estrés oxidativo: las legumbres están llenas de antioxidantes, como los polifenoles y flavonoides, que ayudan a proteger las células del cerebro del estrés oxidativo y la inflamación. Esto, según indican los estudios, puede tener beneficios significativos para la salud mental y la función cognitiva a largo plazo.
En definitiva, la alimentación a través de una dieta equilibrada y adecuada es una fórmula esencial para cuidar no solo nuestro cuerpo, si no también nuestra mente ya que proporciona los nutrientes necesarios para el funcionamiento óptimo del cerebro, regula el estado de ánimo y las emociones, protege la salud cerebral y ayuda a reducir el estrés y la ansiedad.